Elefantii
Actualmente elefantii sunt cele mai mari si cele mai grele animale
terestre,pe linga faptul ca au dintii incisivi cei mari lungi,au nasul cel
mai lung si poate memoria cea mai buna.Cu toata greutatea lor de mai multe
tone,deplasarea lor se poate numi sprintena.In padure,daca este necesar se
furiseaza fara zgomot.Acesti “uriasi blanzi” sunt fiinte sensibile si cu
simt afectiv,traiesc in legaturi stranse cu membrii familiei si cu ceilalti
membrii ai turmei.Din pacate aceste animale au fost vinate fara mila de om
pentru incisivii lor –pentru fildesul pretios- si numarul de indivizi ai
celor doua specii a inceput sa scada intr-un mod alarmant.
Greutate
impresionanta
Masculii
din specia elefantului african pot depasi greutatea de 6 tone.Greutatea
capului poate avea un sfert din masa corpului.Aceasta parte a corpului,pe
linga greutatea sa considerabila,este incarcata si cu mijloace de obtinere a
hranei – trompa,fildesii,masele de mestecat,uriasii muschi ai maxilarului.
Fildesii
elefantilor sunt dinti alungiti – incisivi modificati – care sunt folositi
pentru scoaterea radacinilor din pamant si pentru decojirea
pomilor.Elefantii masculi folosesc fildesii in luptele lor de stabilire a
ordinii ierarhice,lupte premergatoare perioadei de imperechere.Spre
deosebire de dinti,fildesii cresc pe tot parcursul vietii elefantului.S-a
inregistrat ca un mascul de elefant african batran avea fildesii de peste 3
m lungime.
Capul
elefantului este sustinut de un gat scurt,puternic.De aceea elefantul nu
poate sa-si aplece capul pentru a aduna hrana.Aceasta deficienta a fost
inlaturata de procesul de evolutie prin dezvoltarea trompei,rezultata din
alungirea buzei superioare musculoase si a nasului.Acest organ admirabil al
elefantilor este constituit din mii de muschi si este utilizat pentru o
sumedenie de operatii,printre care culesul fructelor,aspiratia apei,ruperea
crengilor si sapatul radacinilor.Trompa este sensibila atat la mirosuri cat
si la pipait,elefantii o folosesc atat la indentificarea unui elefant strain
cat si la transmiterea salutului membrilor familiei sau la mangaierea
perechii dorite.
Miscarea corpului imens al elefantului nu este deloc greoaie.Gambele scurte
si robuste impart in mod egal greutatea pe patru picioare. Ca si calul, si
elefantul umbla pe degetele picioarelor.Oasele rasfirate ale degetelor sunt
sprijinite de o talpa rotunda si pe un calcai format dintr-un tesut
spongios.Pielea groasa care acopera talpa se toceste si se reface in mod
continuu.Contrar aspectului diform,elefantul este un animal ager si nu se
sperie de nici o forma de relief:traverseaza cu usurinta atat mlastinile cat
si terenul stancos, pe teren solid lasand putine urme. Acest urias al
uscatului se descurca bine si la inot: folosindu-si trompa ridicata ca tub
de respiratie, traverseaza inot raurile si lacurile.
Erbivori
Elefantii
sunt erbivori.In afara de iarba padurilor sau a savanelor consuma si alte
plante cu tulpina moale,frunze de copaci,diferite fructe si flori,chair
crengi,tulpini de copaci sau radacini.Ei trebuie sa manance enorm de mult
pentru a satisface necesarul de energie a corpului lor imens si pentru a
completa materialele ce formeaza tesuturile acestuia.Marea parte a zilelor o
petrec in cautarea hranei,pentru a asigura necesitatile mari de vitamine si
saruri minerale ale organismului.Intr-o zi – in cca 16 ore – un elefant
poate consuma pina la 225 Kg de alimente.
Elefantul isi foloseste trompa si pentru a-si potoli setea.Are nevoie de
foarte multa apa –pentru elefantul african 5 litri de apa inseamna o
inghititura.Trage apa in trompa,inchide orificiile din capat,dupa care isi
indoaie trompa astfel incat capatul sa-I intre in gura,iar apoi evacueaza
continutul.Toate acestea nu sunt usor de invatat,de aceea puii de elefanti
lipaie apa cu gura.
Gestatie
lunga
Perioada
de gestatie a elefantului african are o durata de 22 de luni,la elefantul
indian de 21 de luni,si femela naste de regula un singur pui. Greutatea
puiului nou-nascut este in jur de 100Kg, inaltimea lui este aproape de 1 m.
In primii doi ani este alaptat,dar intre timp invata sa-si foloseasca trompa
si sa mestece ierburile si tufele. Puii masculi ajunsi in pragul maturitatii
- in jur de 14 ani - sunt alungati din turma,pentru ca nu cumva sa se
imperecheze cu membrii familiei,puii femele ramanand cu turma toata viata,
si pina la prima nastere ajuta la cresterea puilor mai tineri.
Legaturi
familiale
Membrii
familiei sunt legati ei prin legaturi puternice,toti ajuta la cresterea si
apararea puilor.Cateodata,cand elefantii se intalnesc,fug unul catre
celalalt si in semn de salut scot un sunet asemanator ce o goarna.Daca totul
este in ordine,membrii turmei sunt linistiti,scot un mormait adanc dar daca
turma este amenintata de ceva,mormaitul inceteaza si adultii formeaza un
cerc in jurul puilor.
Se
comporta foarte interesant daca moare vreun membru al turmei.De multe ori
raman in jurul lesului,il ating,il mangaie si cateodata incearca si
inhumarea.Daca moare un pui de elefant,mama lui aproape ca il jeleste.S-a
observat de mai multe ori ca elefantul mama a insfacat puiul mort,l-a dus
intr-un loc si a ramas linga el mai multe zile.
Fildesul
Singura
sursa de fildes sunt incisivii elefantilor.Acest material a fost pretuit
intotdeauna de om.In trecut,cand nu existau inca automobile si
pusti,elefantii erau greu de vanat si doar putini cadeau victime
oamenilor.Azi,cu ajutorul automobilelor de teren pot fi ajunsi usor din urma
si cu ajutorul armelor moderne pot fi impuscati de la o mare distanta.Un
numar imens de elefanti au fost macelariti pentru fildesul lor si aceste
animale minunate au ajuns in pragul disparitiei.In 1979 in Africa mai traiau
in salbaticie 1,3milionae de elefanti dar din cauza braconajului acest numar
a scazut la 600000 in 1989.Din cauza ingrijorarii mondiale privind soarta
elefantilor in 1989 s-au introdus restrictii internationale privind comertul
cu fildes.Aceasta masura s-a dovedit foarte benefica.Dina cauza
restrictiilor a scazut cererea de fildes,au scazut preturile si astfel a
decazut si comertul ilegal.Numarul elefantilor a africani care traiau in
salbaticie in 1995 a fost in jur de 600000.
Elefantul indian –ca specie – ste intr-o situatie mault mai grea.Din cauza
reducerii habitatului,in salbaticie mai traiesc 35000-54000 de
exemplare,majoritatea lor in India.Alte 16000 de exemplare sunt tinute ca
animale domestice in diferite tari din Asia.
Pasarile de prada
